有人说，牧羊城是战国的城。有人说，牧羊城是汉代的城。其实，多数人倾向于后者。牧羊城始建于战国，兴盛于汉代。在人们的印象中，只不过汉代伟大，汉代的城也伟大，有人喜欢把它说成是汉城罢了。

秦始皇统一天下之前，辽东半岛属于燕国的地盘。燕是西周初年的一个封国。西周至战国，这只一直坚守在北方的燕，曾在自己的领地和领空飞了八百余年。然而，也要看跟谁较量，与中原诸国相比，燕就显形露怯了，既封闭僵化，也弱小可欺。在它的南部有齐国，一直对燕虎视眈眈；在它的北部有东胡，时不时就来一场袭扰。好就好在，燕的身背后没有敌手，让它得以苟且偷安了这么久。

在燕的生命里，直到出了一个贤君昭王，国运总算稍有一点起色。这个昭王果真不俗，他对内搞改革，有智囊乐毅给支招儿，对外拒强敌，有大将秦开打先锋。秦开却东胡的故事，中国百姓耳熟能详，正因为东胡的马队被秦开大军击退于千里之外，燕昭王才得以置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东诸郡。此后，面目一新的燕国，也便与时俱进，赖赖巴巴地登上了战国七雄榜。

一个贤君只能管一代，却不能罩百世。公元前230年，秦始皇在中国西部的关中平原升帐宣令，正式开始了灭六国之战。三年后，就发生了那个众所周知的故事，也是一出久演不衰的悲剧：荆轲刺秦王。燕太子丹派侠客荆轲去咸阳献图，图穷匕首现，刺秦王不成，自己反做了刀下鬼。然而，士为知己者死，由此成为千古绝句，荆轲也跟着千古扬名。

正是荆轲的自杀式袭击，惹得秦始皇怒而起兵，速派王翦挥师东来，攻伐不知量力的燕国。于是，王翦不费吹灰之力，拿下了燕国的都城，打得燕王喜、燕太子丹爷儿俩惊恐万状，抱头鼠窜，急率宗族和衰兵们退到辽东，以辽东郡治所襄平为都城，苟延一个王国的末日残喘。可是，这种惊魂不定的日子，也只延迟了四个年头。公元前222年，秦为刀俎，燕为鱼肉，强秦到底给弱燕画上了句号。

燕秦之战，狼烟四起，正是在这个节骨眼儿上，牧羊城紧锣密鼓地破土动工了。当年的筑城者，目的十分明确，把城址选在临海的一座小山坡上，只要登上城头，就能把海湾里的一切尽收眼底。就是说，这是一座典型的海防式城堡，也是辽东半岛最早的一座海防工事。

对于燕国，这是一场末日之战。不幸的牧羊城，守在燕的最南疆，任务就是抵御海上来犯之敌。然而，燕根本就不是秦的对手，覆巢之下，安有完卵，浴火的牧羊城，刚建好不久，就墙破门塌，狼藉无形。

这是牧羊城难逃的厄运，也是它的初史。

编辑：张琦