马太效应的名字来自于《圣经》马太福音中的一则寓言。坏的愈坏，多的愈多，少的愈少的一种现象。马太效应在经济、教育、股市等领域都起着很重要的作用，也是研究宏观经济需要考虑的现象。 “马太效应”一词是美国科学家罗伯特•默顿提出的。他以此来概括这样一种社会现象—对已有相当声誉的科学家做出的贡献所给予的荣誉越来越多，而对那些还未出名的科学家则不肯承认他们的成绩。

“马太效应”在社会中广泛存在，以〖经济领域〗为例，国际上关于地区之间发展趋势主要存在着两种不同的观点：一种是新古典增长理论的“趋同假说”。该假说认为，由于资本的报酬递减规律，当发达地区出现资本报酬递减时，资本就会流向还未出现报酬递减的欠发达地区，其结果是发达地区的增长速度减慢，而欠发达地区的增速加快，最终导致两类地区发达程度的趋同。